Chania Paleochora, ce binôme enchanteur évoque une Crète authentique, à la fois vibrante et paisible. D’un côté, Chania (ou La Canée), cité vénitienne d’une richesse historique rare ; de l’autre, Paleochora, village côtier niché entre mer de Libye et montagnes sauvages. Reliées par une route sinueuse de 70 kilomètres, ces deux destinations offrent une complémentarité parfaite entre immersion culturelle et échappée balnéaire.
Une géographie spectaculaire entre deux mers
Une presqu’île entre deux baies
Située à l’extrême sud-ouest de la Crète, Paleochora s’avance fièrement sur une langue de terre bordée par deux baies. À l’ouest, la plage de sable fin de Pachia Ammos ; à l’est, les galets polis de Chalikia. Cette double exposition confère à la ville un microclimat agréable et une richesse de paysages littoraux qui séduit autant les amateurs de farniente que les passionnés de photographie. Son emplacement stratégique, en bordure du parc national de Samaria, fait aussi de Paleochora une porte d’entrée idéale vers les trésors naturels du sud crétois.
Une station balnéaire sans excès
Contrairement à Elounda ou Réthymnon, Paleochora a su maîtriser son développement touristique. Avec moins de 3 000 habitants permanents, la localité conserve son atmosphère de village, tout en proposant une infrastructure accueillante : pensions familiales, tavernes traditionnelles, marchés artisanaux et petites plages accessibles à pied. L’été venu, elle s’anime sans jamais verser dans le tourisme de masse.
Histoire et patrimoine : un passé tumultueux
La forteresse de Selino, mémoire des révoltes
Dès le XIIIe siècle, les Vénitiens bâtissent la forteresse de Selino pour protéger la région contre les raids pirates. Détruite et reconstruite à plusieurs reprises — notamment par le célèbre Barberousse — cette citadelle en ruine surplombe aujourd’hui la ville et offre une vue saisissante sur la côte. Une visite au coucher du soleil permet d’apprécier l’étendue de Paleochora, ses plages et ses montagnes environnantes, tout en remontant les strates de l’histoire insulaire.
L’église Evangelistra : splendeur cachée
Dans un style byzantin inattendu, l’église Evangelistra séduit par son clocher indépendant à trois niveaux et son intérieur richement décoré. Fresques murales, voûtes peintes et colonnes colorées confèrent à ce lieu de culte une rare intensité artistique. Contrairement à de nombreux édifices crétois, la prise de photos y est autorisée, ce qui en fait une halte aussi spirituelle que visuelle.
Des plages pour tous les goûts
Pachia Ammos : la carte postale crétoise
Avec son sable doré, son eau peu profonde et ses cafés en enfilade, la plage de Pachia Ammos coche toutes les cases de la plage idéale. Située à deux pas du centre-ville, elle attire familles et couples dès les premières heures du jour. Surveillée, aménagée, mais jamais saturée, elle reste un spot phare pour profiter du coucher de soleil sur la mer de Libye, cocktail à la main.
Chalikia : l’autre visage de Paleochora
À l’opposé de Pachia Ammos, la plage de galets de Chalikia séduit les amateurs de tranquillité et d’eaux translucides. Moins exposée au vent, elle convient aux adeptes du snorkeling et de la lecture à l’ombre des tamaris. Ici, la mer se fait miroir, et les rares parasols laissent place à la nature brute. On y vient pour fuir l’agitation et renouer avec le silence.
Des plages sauvages à portée de marche
Aux abords de Paleochora, des plages confidentielles comme Paralia Karavopetra ou Psilos Volakas ravissent les curieux. Rochers sculptés, criques désertes, plongées depuis les falaises naturelles… l’exploration côtière devient une aventure en soi. Attention cependant à prévoir de l’eau et un chapeau : l’absence d’aménagements fait partie intégrante du charme de ces lieux.
Activités nature et excursions
Randonnée sur le sentier E4
Au départ de Paleochora, le célèbre sentier européen E4 conduit jusqu’à Sougia, à travers des paysages époustouflants de falaises et d’oliveraies. Longue de 14 km (environ 5 heures de marche), cette randonnée balisée est sans réelle difficulté. Le retour s’effectue généralement en ferry, permettant de découvrir la côte depuis la mer.
Sports nautiques et exploration en kayak
Avec ses eaux claires et ses criques accessibles uniquement depuis la mer, la région est idéale pour le kayak de mer. Plusieurs loueurs proposent des circuits guidés ou libres, permettant de découvrir les grottes marines et les plages isolées du littoral sud. Pour les plus sportifs, paddle et snorkeling complètent l’éventail d’activités possibles.
Paleochora, point de départ vers les merveilles du sud
Excursions maritimes vers des joyaux cachés
Grâce à la compagnie Anendyk, Paleochora est connectée par ferry à plusieurs destinations spectaculaires : Sougia, Loutro, Agia Roumeli, Chora Sfakion et surtout l’île de Gavdos, point le plus au sud de l’Europe. Ces liaisons maritimes sont souvent plus rapides — et plus agréables — que les trajets en voiture sur les routes sinueuses de la Crète.
Un camp de base stratégique
Située à une heure et demie des plages d’Elafonissi et de Kedrodasos, à deux heures de la lagune de Balos, Paleochora permet de rayonner dans tout l’ouest crétois. Ceux qui fuient les foules de Chania y trouvent une alternative plus sereine, sans sacrifier l’accès aux sites emblématiques. En voiture ou en bateau, les possibilités d’excursions sont vastes et diversifiées.
Saveurs locales et ambiance conviviale
Le soir venu, le village s’anime autour de ses nombreux restaurants, tavernes et bars en front de mer ou en centre-ville. Cuisine crétoise à base d’huile d’olive, de légumes bio et de fromages artisanaux, le tout à des prix abordables. L’accueil y est franc, souvent familial, et les conversations peuvent durer des heures, entre un raki et une salade de poulpe.
Chania Paleochora, c’est le luxe discret de la Crète : une destination complète, à taille humaine, qui combine nature, culture, gastronomie et détente. Un refuge à la fois préservé et ouvert, qui séduira ceux qui cherchent plus que de simples vacances — une expérience.
