Benena, village rural situé à l’est du Mali, incarne la réalité d’un territoire à la croisée des chemins : entre traditions séculaires, défis structurels persistants et timides dynamiques de développement local. Loin des circuits touristiques et des grands centres urbains, cette commune du cercle de Tominian dans la région de San mérite une attention renouvelée tant pour sa valeur humaine que pour sa position stratégique à la frontière burkinabè.
Une localisation stratégique mais enclavée
À la lisière du Burkina Faso
Le village de Benena se situe à l’extrême sud-est du Mali, à une centaine de kilomètres à vol d’oiseau de la frontière burkinabè. Il appartient au cercle de Tominian, dans la jeune région administrative de San, issue du redécoupage territorial malien. Ses coordonnées géographiques sont 13°07′12″ N et 4°21′55″ W, à une altitude avoisinant les 325 mètres. Cette position périphérique lui confère un rôle singulier dans les échanges transfrontaliers, formels comme informels, bien que l’enclavement géographique freine son développement logistique.
Un territoire rural composite
Administrativement, la commune de Bénéna regroupe une quinzaine de hameaux, disséminés dans une plaine sahélienne relativement homogène. L’organisation du territoire repose sur une dualité : d’un côté, une structure administrative formelle avec la mairie de Bénéna comme centre décisionnel ; de l’autre, un tissu coutumier encore très présent, où les chefs de village exercent une autorité locale. Cette cohabitation des pouvoirs ne va pas sans tensions mais reflète la complexité du maillage territorial malien contemporain.
Démographie et dynamique sociale
Une population jeune et sous pression
Selon le dernier recensement officiel de 2009, la commune comptait environ 16 095 habitants. Une progression notable par rapport aux 14 288 enregistrés en 1998, mais des données désormais obsolètes. La pyramide des âges reste très déséquilibrée : plus de 60 % des habitants ont moins de 25 ans, ce qui exerce une pression constante sur les infrastructures éducatives et les perspectives d’emploi. Les jeunes quittent souvent le village pour rejoindre les centres urbains ou émigrer vers les pays voisins, laissant derrière eux un tissu social déséquilibré et fragilisé.
Vie communautaire et résilience
La société bénénienne repose sur un socle communautaire fort, hérité des traditions bambara et peules. Le mode de vie s’organise autour de l’agriculture familiale, de l’élevage extensif et de quelques activités commerciales. Les réseaux de solidarité jouent un rôle central, notamment lors des périodes de soudure ou des aléas climatiques. Malgré les difficultés, l’attachement au terroir demeure puissant, souvent renforcé par les ressortissants vivant en ville ou à l’étranger, qui soutiennent leurs familles à travers des transferts d’argent ou des projets de développement ponctuels.
Un accès difficile mais pas impossible
Une desserte routière à géométrie variable
L’accès à Benena reste un véritable défi logistique. Depuis Bamako, la capitale, il faut compter près de 9 heures de route, en suivant la RN6 jusqu’à Ségou, puis en bifurquant vers San et Tominian. Les derniers kilomètres s’effectuent sur des pistes en latérite, souvent impraticables en saison des pluies. Les taxis-brousse assurent néanmoins une desserte intermittente, principalement les jours de marché. En saison sèche, un véhicule tout-terrain est indispensable pour atteindre les villages les plus reculés de la commune.
Une ouverture régionale embryonnaire
Bien que marginalisé dans les politiques d’aménagement du territoire, Bénéna bénéficie d’un potentiel géostratégique non négligeable. Des initiatives de désenclavement sont en discussion au sein du Conseil régional de San, notamment la réhabilitation de pistes rurales et la construction de ponts saisonniers. Pour l’heure, la dépendance à la route demeure une contrainte majeure au développement de la localité, limitant aussi bien la mobilité des habitants que l’acheminement des biens et services essentiels.
Économie rurale et survie locale
Une agriculture de subsistance dominante
L’économie locale repose quasi exclusivement sur l’agriculture pluviale : mil, sorgho, maïs, niébé et arachide constituent les principales cultures. La dépendance à la pluviométrie rend chaque saison incertaine, aggravée par les effets du changement climatique. L’élevage, essentiellement composé de bovins, ovins et volailles, vient compléter ce système vivrier fragile. L’absence d’infrastructures de stockage et de transformation freine toute valorisation des produits agricoles. Le commerce se limite à quelques échoppes tenues par des commerçants ambulants ou locaux, qui vendent des produits de première nécessité.
Des initiatives de développement ponctuelles
Face à l’inertie de l’État, ce sont les ONG et les initiatives communautaires qui tentent de combler le vide. Forages, petits systèmes d’irrigation, panneaux solaires : les projets se multiplient mais restent fragmentés. Certaines associations de ressortissants de Bénéna, notamment basées à Bamako, ont lancé des programmes d’appui scolaire et de financement participatif pour équiper les centres de santé. Toutefois, l’absence de vision d’ensemble et la fragilité des financements limitent leur impact à long terme.
Défis structurels et perspectives d’avenir
Une commune en quête d’infrastructures de base
Les infrastructures à Bénéna sont minimalistes. L’eau potable est rare et souvent tirée de puits manuels ou de forages non protégés. L’électricité est quasi absente, à l’exception de quelques installations solaires privées. Le centre de santé, pourtant officiellement ouvert, souffre d’un manque criant de personnel qualifié et de médicaments. L’école primaire est fonctionnelle, mais l’encadrement est insuffisant et l’absentéisme des enseignants récurrent. En l’absence d’un plan local de développement robuste, la situation ne cesse de se détériorer.
Un avenir à construire, sur place
Et pourtant, la population locale ne baisse pas les bras. Le sentiment d’appartenance, la force du collectif et l’ancrage dans la terre natale alimentent une volonté forte de « tenir ». De plus en plus, la jeunesse éduquée tente de revenir après des études pour initier des microprojets agricoles ou artisanaux. Ces dynamiques, encore modestes, pourraient amorcer une transformation si elles étaient accompagnées de manière cohérente et soutenue. La clé réside sans doute dans une gouvernance plus inclusive, où les acteurs locaux prennent pleinement la main sur leur destin.
Benena n’est pas un village-musée. C’est un espace vivant, vulnérable, mais debout. Ni carte postale, ni zone sinistrée, il reflète l’état du Mali profond, entre espoirs et impasses. Pour qui veut comprendre ce pays, c’est là que tout commence.
